В таком месте как здесь, наверное, очень хорошо жить, выйдя на пенсию. Все удобства, много места, мало людей, прекрасные виды даже при обложенном тучами небе, а весь остальной мир сразу по ту сторону экрана. Настолько близко, что Рэнди решительно отключил звук на смартфоне. Начало первого, до церемонии остались часы, он предупредил всех, и в первую очередь отца, что берет выходной.
Больше никаких разговоров о работе сегодня. Только если что-то случится внизу, но оно не случится. Рэнди вчера спускался посмотреть, как там его люди. Для графа и семьи выглядело, что он проверяет, достаточно ли усердно те трудятся, для коллег – словно интересуется, всем ли они довольны. Теперь знал, что у обслужующего персонада здесь такие апартаменты, что только ради них можно оставаться на острове. А еще зарплата на двадцать процентов выше. Не то, чтобы он ожидал чего-то другого, о таком клиенте как мистер Уайтхед можно только мечтать, и на свадьбу поехали лучшие из лучших.
Приятно, когда все настолько хорошо.
Иногда даже слишком – это Рэнди смотрел на два коктейля у себя в руках. Бармен делился, какие специальные позиции пожелали видеть хозяева в сегоднешнем меню. Приготовил оба на пробу – один нежный легкий и очевидно женский, второй чуть более ароматный, но все равно легкий. Содержание алкоголя в обоих было явно символическим.
– Что-то мне подсказывает, что вам должно понравиться, – вообще-то Рэнди собирался устроиться на свежем воздухе и там устроить дегустацию, но в холле заметил молодую женщину, и не похоже было, чтобы она куда-то спешила.
Теперь протягивал ей первый коктейль и улыбался. Когда-то он тешил себя мыслью, что умеет угадывать предпочтения в напитках, но потом сопоставил факты и понял, собеседницы делали вид, будто согласны с его предположением, чтобы продолжить знакомство.

– Потрясающее, – кивнул, все еще смотря выжидающе. – Меня зовут Рэндел и нет, я здесь не работаю. Знаю бармена просто.
Знакомство не требовалось, чтобы получить коктейль, вечером такими будут угощать всех, сейчас единственная сложность в том, чтобы нужного бармена найти в бесчисленных комнатах первого этажа. Выполнившим квест он смешает любой коктейль по их вкусу.
Но зачем раскрывать карты.
– Вы со стороны жениха, или невесты? – не с погоды же начинать, та на острове мало соответствовала представлениям англичан о приятном уже почти летнем отдыхе. Холодно и хмуро в Лондоне почти каждый день, так что уезжать хочется туда, где солнце, тепло и ананасы.
Насколько Рэнди мог судить, его новая знакомая не была англичанкой, ее выдавали имя и легкий акцент, довольно приятный.
Он кивнул в сторону двери, предлагая выйти на воздух. Новоприбывшие гости выслушали краткие объяснения и теперь, каждый со своим сопровождающим, поднимались по лестнице. Скольких еще ждут?
Все же он очень удачно вчера приехал, поужинал с хозяевами, перед сном прогулялся по острову. Все пытался что-то найти, но сам не понимал, что.

– Я знаком с семьей жениха, – вдаваться в подробности сейчас Рэнди не собирался. Не то время, не та собеседница, сперва следовало разузнать, кто она и целесообразно ли предлагать свои услуги – если она когда-нибудь наведается в Лондон.
Количество клиентов не всегда означает качество, а он ценил именно второе.
Прежде чем ответить на вопрос о свадьбах, он посмотрел на визави, пряча внимательный взгляд за глотком коктейля. Затем и нужны бокалы в руках на мероприятиях, чтобы было чем отгородиться. Рэнди пытался понять, какой ответ больше подойдет к ситуации, правда сейчас никого не интересует.
Его самого после второго развода свадьбы вдохновляли мало, но чужая – это куда лучше, чем своя. С другой стороны, торжество ничем не хуже прочих, повод потратиться на флористов, модного шеф-повара и алкоголь в количестве, а гостям – получить от всего этого удовольствие.
В то же время, женщины, заводящие речь о свадьбах на пятой минуте знакомства, вызывали закономерные опасения, пусть даже знакомство состоялось на свадьбе, так что та была логичным предметом для ни к чему необязывающей беседы. Главное, чтобы беседа такой и осталась – ни к чему не обязывающей.
– Эта свадьба стоит того, чтобы ее посетить, – на лужайке для гостей были расставлены несколько столиков, и Рэнди жестом пригласил Лене устроится за одним из них. Отсюда открывался великолепный вид на остров. – Вы планируете задержаться до конца торжеств?
Предполагалось, что те продлятся неделю.

Вопрос "а из какой вы сказки?" отчаянно крутился на языке, но Александр усиленно себя сдерживал. Мужчину он точно никогда раньше не видел, а вот девушка казалась смутно знакомой, хотя Александр точно знал, что раньше с ней не встречался. Хотя, быть может, давняя клиентка? Выглядела особа совершенно не обремененной тяготами бытия, а потому вполне могла когда-то обращаться к нему по поводу оформления наследства. С другой стороны, Александр практиковал не так давно, чтобы легко забывать тех, с кем приходилось работать. Загадка.

- Проблемы? - он недоуменно взглянул на девушку, являвшую собой образец праздности и лености. Коктейль, опять-таки, хотя день едва перешагнул за полдень. Такой легкомысленности в женщинах Александр не одобрял. - Нет, что вы. Всего лишь весьма своеобразная обстановка на этом празднике и чрезмерно извилистые коридоры поместья.

Он все-таки отодвинул стул, сел и вопросительно взглянул на новых знакомых.

- С вами за время пребывания здесь не успело случиться ничего странного? А до я уже по максимому столкнулся с местной развлекательной программой.

Он все меньше верил в то, что это хозяева так развлекаются. Особенно, после говорящего Льва. Однако здравый смысл упорно цеплялся за рациональные объяснения. Ну не могло все, что он пересказывал Камилле, быть настоящим. Либо галлюцинации, либо массовое помешательство, либо слишком хорошая игра нанятых актеров.

- Я не представился. Александр Бауэр, семейный адвокат, - он окинул Лене пристальным взглядом. - Вы точно не были моей клиенткой в прошлом?

Туфелька почти в прямом смысле жгла карман и рвалась на волю. Александр не менее упорно собирался держать себя в руках. Лене выглядела слишком пустышкой, чтобы он стал рисковать примерять на ее ногу туфельку. Иными словами, сдаваться на милость туфельки без боя Александр не планировал.

Отредактировано Alexander Bauer (2017-10-31 19:06:09)

– Рэндел Харрис, – представился он в ответ. Так принято, а он – англичанин.
Как известно, англичане не любят, когда светская беседа не ладиться, но как вести ту в обществе двух иностранцев? Иностранцы, по мнению англичан, ничего не понимали в хороших манерах. Повезло еще, что они не американцы.
– Насколько мне известно, торжество, запланированное на вечер, должно быть весьма традиционным, – Рэнди отвечал в первую очередь на вопрос Лене, но одновременно комментировал реплику Бауэра, – церемония, ужин, живая музыка.
Все очень чинно, шикарно и изысканно – по другому Уайтхеды праздники не устраивали. Если бы планировали что-то необычное, он бы, скорее всего знал, потому как необычное предполагало бы дополнительный персонал.
От внимания Рэнди не ускользнул обмен взглядами, Лене имела полное право недоумевать – с момента, как к их столику подошел третий гость, она не успела сделать, или сказать что-то предосудительное. Между тем Бауэр даже не пытался быть тактичным.
Рэнди знал такой взгляд, что там, он сам умел так смотреть и не брезговал к этому умению прибегать, но зачем столь откровенно демонстрировать свое отношение женщине, которую видишь в первый и, вероятно, в последний раз в жизни? Непосредственность – не порок, не был тем, когда он последний раз сверялся со списком.
– Кажется, ветер усиливается, – сегодняшний день слишком хорош, чтобы портить его неприятными разговорами, – Лене, вам не хотелось бы вернуться в дом?
В подтверждение серьезности своих намерений он поднялся и взял бокал еще наполовину полный. Они тут не пьянствовали.

– Господа, какой тут вкусный кофе! –  голос раздался со стороны входной двери, откуда Теа несла благую весть вперед самой себя. Она хотела поделиться этим знанием со всеми встречными, потому что это важно, даже если бы встречные люди предпочли бы умереть неучеными. Хороший кофе любые сны о развалинах замка в лесу делает выносимыми. С хорошим кофе женщина может свернуть горы, даже на каблуках, а потому Теа подала голос, как только заметила людей, так же как она, вышедших подышать полезным морским воздухом и посмотреть на вертолет.
Кому как, а Теа не каждый день видела живой вертолет вот так, вживую. Для обывателя это зрелище. И неважно, кто попался ей на пути. Если там хозяева – это комплимент человеку, воспитавшему их кофейный аппарат и закупившему зерна. Если это гости – нужно скорее поставить их в известность. Счастьем надо делиться. Нет, из своей кружки Теа не поделится, вот еще. Но она направит страждущих в сторону волшебной кухни, где дают волшебный напиток, вот так, кружками, бесплатно, и могут даже сварганить мокка с фундуком. Ей предложили, она отказалась в пользу обычного черного, но сам факт, что тут выбор не хуже, чем в Старбаксе, а исполнение гораздо лучше, вызвал восторг.
– Добрый день! – щебетнула она, и тогда увидела бокалы, – А, понимаю, я смотрю, вы уже отдали предпочтение напиткам покрепче! Конечно, полдень давно позади, и мы гуляем.
Она радостно улыбнулась, расплескивая свою харизму во все стороны. Лучше харизму, чем горячий кофе.
– А что это у вас так сияет? – даже блеклого северного солнца было достаточно, чтобы на солидном костюме одного из мужчин мелькнуло... Да у него из кармана туфля торчит! Каблук ниже, чем носила Теа, но она все равно пошутила: – Это у вас на счастье? Можно померить?

Туфля не подошла. Александр вздохнул почти с облегчением и убрал туфельку обратно в нагрудный карман. Рука и язык тянулись предложить примерку и легкомысленной девице с коктейлем, но Александру удалось с собой совладать. Кто угодно, но только не эта бабочка, на которой крупными буквами написано "прожигательница жизни". Он даже имя ее запоминать не хотел. Принципиально.

- Да, знаете, примерно, как в сказке, - медленно проговорил Александр, подумывая, как бы так теперь покинуть эту компанию, пока Харрис не решил, что "оскорбления" в адрес хозяев дома требуют сатисфакции. Например, путем определения того, кто сможет выпить до ужина больше коктейлей и не оказаться под столом раньше времени. Или пока девица-с-коктейлем не решила, что ей тоже надо срочно мерять золотую туфлю. - Зачем? Понятия не имею. Наверное, чтобы от нее избавиться, наконец. От туфли.

Впрочем, от заявления о злых сестрах он поперхнулся. Обязательно ли "урагану" было интересоваться сестрами именно этой девицы? С чего бы вдруг вообще?

- Думаете, померяю туфли на двух сестер, им не подойдет и тогда найдется хозяйка? - скептически поинтересовался он, покосившись за "бабочку" и Харриса. - Да и послушать ваши намеки, так если злые сестры ее, то и туфля тоже ее. Спасибо, не надо.

Где Уайтхеды находят таких миниатюрных женщин? Вчера за ужином он познакомился с личной помощницей графа. Едва сдержался, чтобы не отправиться на поиски пары декоративных подушек, которые можно было бы положить на ее стул, но когда они сели за стол, понял, и так хорошо. Мисс Харпер прекрасно до всего доставала.
Теперь мисс кофе.
Наблюдать за ней без улыбки было решительно невозможно. Рэнди взял бокал в другую руку, чтобы женщине было удобнее опереться о ее руку. Шутки на тему Золушки немного не вязались с золотой туфлей, но мысль о том, что сказочные принцессы перевелись, поднял ранее испорченное настроение.
В реальном мире по размеру ноги невесту не ищут, мало ли, что обнаружится выше.
– Конечно, Лене, пойдемте, – кивнул он и подал миниатюрной мисс ее чашку, – покажете, где можно раздобыть такой кофе?
Теоретически – на кухне, но незнакомка на то и незнакомка, чтобы не заподозрить, что ему известна дорога. Рэнди очень не хотелось оставлять женщин в обществе немецкого адвоката, смотревшего на представительниц противоположного пола, как на грязь у себя под ногами.