Ворча про себя на все на свете, Лене следовала за адвокатом, решившим в ночи устроить охоту за потерянными наручными часами. После ужина Лене как-то до странного быстро отделалась от его самозванного высочества, видно, это было временное облегчение, и теперь за него придется уплатить сполна некоему невидимому кредитору. Впрочем, новых расспросов она до сих пор так и не дождалась, но разве Александр похож на человека, который легко отступается от своих, хм, навязчивых идей? В нем все было последовательно, от костюма до мозгов.

Нет, часы, да еще подарок матери - это прекрасно, но раз господин Бауэр настолько толстокожий, что не опасается полуночных прогулок по имению, то пусть занимается ими в одиночестве! Велика ли проблема, вернуться на третий этаж и потом уже хоть по кирпичику разобрать всю внушительную постройку, когда Лене будет в уюте и безопасности!.. 

- Кухня? - вдруг переспросила она, не ожидая от себя такого интереса. По правде говоря, она была уверена, что аппетит от всех потрясений пострадает в первую очередь. В конце концов, угроза оказаться в заложниках сказочного маньяка случилась с ней впервые. Но, видно, Лене недооценила силу своей здоровой психики. Организм требовал энергии. - Замечательно. Главное, что вы не догадались вести поиски в саду под луной при ледяном тумане. Очень романтично. 

Однако когда они спустились вниз, адвокат насторожился: на кухне явно что-то происходило. Официанты, сказал Бауэр. Да мало ли кто решил в ночи заесть стресс! Понятное дело, неожиданно и напрягает, но сразу ваза?..

- Прекрасно, вы еще и параноик, - вздохнула Лене, шагнула к двери в кухню и открыла ее нараспашку.

От молока Берг отказался, хотя из всего, что имелось на кухне, оно было самым безопасным продуктом, поскольку находилось в герметично закрытой бутылке. В отличие от контейнеров и блюда с канапе, в которые мог сунуть руки кто угодно – даже Волк.
Вид зятя, пожирающего сырое, истекающее красным соком мясо, аппетита Элиасу не портил. Не после всего. В конце концов, что такое антропоморфный Волк по сравнению с самым нелепым обмороком в истории? Что такое какой-то кусок мяса рядом с мощной, мохнатой фигурой, сгорбившейся над кроватью, и рычащей что-то о перекусах? Детские шалости.
Впрочем, психика Берга, подкрепленная новой дозой либриума после пробуждения, все воспринимала в контексте преходящем и философском. Ну оголодал герр Мун, ну прибежал в зверином обличье, что теперь? Да и обморок… право слово, такая мелочь в масштабе сказочных маньяков и герра Уэйда, для которого даже утонуть было проблематично.
- Вы бы чавкали потише - не удержался он, с откровенным сомнением разглядывая разложенные на блюде канапе и забракованные зятем овощи, - перебудите все поместье. И с учетом происходящего, придут за нами с чем-то повесомее топора.
В желудке урчало. Но, глядя на еду, Элиас мог думать только о том, сколько людей голыми руками прикасалось к ней. Грибки, инфекции, вирусы – вот что он видел на тонком фарфоровом блюде.
- Я не могу есть. – В конце концов, признался Берг. – Хочу, но не могу. И такими темпами следующий обморок будет голодным.
Дверь распахнулась столь внезапно, что Элиас вздрогнул. Воображение мгновенно нарисовало на пороге охранников в хаки с автоматами наголо, готовых палить по меховому разорителю холодильника без всякой жалости. Глубоко вздохнув, Берг обернулся. Рука легла на край блюда – против огнестрела, конечно, не щит, но если правильно метнуть, отвлечь внимание сможет.

Открывшееся перед ней зрелище поражало воображение. Центр композиции занимало явление, имевшее определенные волчьи черты, разве что назвать это существо "животным" не позволяли некоторые отклонения от стереотипов. Не сказать, чтобы Лене часто видела волков, но ожидалось, что они должны быть четвероногими и не понимать концепцию холодильников. Плюс все это происходило на ухоженной, просторной кухне, а из-за двери до того раздавались не только странные звуки, но и голоса. Правда, мясо в зубах этой громадины доверия не внушало, но с другой стороны, зачем ей на ужин Лене, когда есть более... готовый к употреблению продукт?

Пока она молча вбирала в себя детали, Александр заговорил, обращаясь к "господам", и Лене наконец заметила вторую фигуру. Ничего сверхъестественного в ней не было, но на контрасте с "волком" ее обыденность поражала. Пожалуй, Лене удивилась бы меньше, если бы рядом стоял кентавр или пресловутый лев. Она машинально ухватилась за рукав Александра и без возражений оказалась за его спиной, когда тот вздумал отделить ее от нестандартного общества. Как там было в правилах выживания, смотреть на хищника и медленно отступать назад? Правда, тон Александра не был настороженным. Казалось, он не видел ничего странного в светском разговоре с волкоподобным существом и его товарищем. 

- Вы знакомы, - отметила Лене, старательно выговаривая каждый звук, чтобы компенсировать чересчур тихий голос. - Александр, представьте нас, пожалуйста. А то право, как-то неловко мешать ужинать незнакомцам.

Она очень надеялась, что адвокат знал, что делал. Главное, чтобы "волк" не посчитал их с адвокатом конкурентами на еду!..

- Вижу, - сказал Элиас, медленно убирая руку от блюда. – Доброй ночи и вам.
Что ж, эта парочка определенно была симпатичнее десантников с автоматами, и даже ваза в руках герра Бауэра не портила впечатления. Хотя белые лилии, уже поникшие, смотрелись несколько странно в коллекционном предмете династии Мин. Но опять же, что такое эти мелочи по сравнению топорами садовников, так лихо прикидывающихся Дровосеками?
- И кто еще кого застукал, - пожав плечами, сказал Элиас, глядя на канапе глазами голодного Тантала. – Герр Бауэр, очевидно, понятия не имеет, какой суммой рискует. Защищаться вазой императора Чжу Юцзянь…
Берг покачал головой, хотя до предмета искусства дела ему, по большому счету, не было никакого. Принц мог таскать эту посудину подмышкой или перетягивать с герром Муном, как канат, - какая разница? У каждого свои проблемы: в желудке Элиаса урчало так, что ему делалось откровенно не по себе, но как съесть хоть что-нибудь без мыслей о микробах и инфекциях?
И пока Волк с герром Бауэром выясняли, кто кого будет или не будет кусать, Берг подошел к холодильнику, распахнул дверцу и сам убедился, что выбор после банкета невелик. Но кое-что Элиас все же приглядел, вот только с либриумом этот продукт сочетать было нельзя. Впрочем, если в малых дозах…
- Вот, - сказал он, бухнув початую бутылку Martell Creation, вероятно забытую в суматохе уборки, возле раковины. – Я полагаю… за знакомство?
Барышня, столь решительно распахнувшая дверь, теперь выглядывала из-за плеча Принца настороженно, но не падала в обморок и не визжала при виде Тобиаса. Самообладания ей было, похоже, не занимать, - полезное качество в условиях сказочного беспредела.
Конечно, Элиас догадывался, кто она такая, но на всякий все же глянул на ноги юной леди, подсознательно ожидая увидеть золотые туфельки.

Сказка их-таки нагнала, притом образом самым бесцеремонным. Не сказка, а кошмары на улице Вязов. Только вроде убивать пока никого не спешили, озадаченно отметила Лене, слушая совершенно... наибанальнейший разговор, будто никто не замечал определенной волковости одного из участников. Включая самого мистера Волка. Улыбался он совершенно очаровательно. И, в общем-то, едва ли был виноват в своем специфическом внешнем виде, так что акцентироваться на нем будет крайне несправедливо. А о смысле всего этого можно подумать позже. Дома, например.

- Можно просто Лене. Потрясающе. Даже жаль, что все эти залы не рассчитывались на гостей с особой... внешностью. Вам... комфортно, герр Мун? С хвостом и всем прочим? Вы давно обнаружили в себе этот... талант? - оживленно поинтересовалась она, пропустив пассажи о Золушке мимо ушей. Не похоже, что прием в клуб "сказочно пострадавших" вот-вот закроется, она еще успеет вписать себя активным участником, если окажется, что там по четвергам происходят чаепития с пончиками. Потом, почему она обязательно должна оказаться Золушкой? Белоснежки, Дюймовочки, принцессы в ассортименте на любой вкус, да и волшебницей какой-нибудь оказаться было бы совсем неплохо: Лене первым же делом заколдует Бауэра в варана. И пошлет по почте Изольде.   

По кухне вдруг разнесся стук. Лене вздрогнула, но это была всего лишь поставленная на поверхность бутылка. И выглядела она... дорого. Напряжение внезапно отпустило, и Лене поняла, что ей срочно нужно куда-нибудь присесть. Или вот как раз воспользоваться предложением Берга.

- Позвольте мне. - Лене прошла в помещение, расставила в ряд четыре коньячных бокала на центральном столе-острове и окинула вежливо-оценивающим взглядом второго незнакомца. - Герр Берг... Кай из сказки? Серьезно? И как вы себя ощущаете... им? А до этого вы ничего не подозревали? И вы верите в обещанные сказочные концы?

Возможно, Лене злоупотребляла расспросами, но из присутствующих здесь мужчин герр Берг единственный мог похвастаться некоей... обыкновенностью. Вдруг он сможет объяснить ситуацию в понятных Лене выражениях. А не на языке влюбленных в миражи принцев.

Тем не менее, Лене постаралась аккуратней выбирать выражения: кто знает, насколько чувствительны новоявленные персонажи ко всем этим откровениям. Золушка или нет, ей все же хотелось дожить до собственной свадьбы.