Часы в холле пробили десять, и Тилю казалось, что десять вечера. Все внизу знали, что этот день будет непростым, с тех самых пор, как планы относительно свадьбы мистера Уайтхеда конкретизировались.
Приглашенных было немного, как для такого события, но за последние двадцать лет остров посетило меньше людей, чем должны были приехать сегодня. Каждого необходимо встретить и проводить. Еще час назад Тиль начал перепоручать большую часть работы младшему персоналу. Несколько прогулок вверх-вниз по лестнице, и он почувствовал, что нога тянет все сильнее. Смешно в его возрасте и при отсутствии серьезных травм, сколько себя помнил, да и так ноет что-то недавнее, еще свежее, едва успевшее затянуться, но не зажившее до конца. При этом на коже никаких следов, он проверял вчера, и еще раз сегодня утром. Но фоновая боль не проходила, как не могла отвязаться мелодия. Много мелодий, но среди них одна особенно хотела зазвучать, политься через кончики пальцев, через легкую тростниковую дудочку, какой никогда в жизни не держал в руках.
Встречая приглашенных, Тиль преимущественно контролировал процесс их расселений, подстраховывал, если гостей оказывалось больше, чем помощников. Так получилось и с новой группой.
Холл успел опустеть, когда высокая женщина переступила порог. Она последней вышла из машины и путь до двери у нее занял больше времени, чем у остальных. Шофер поставил ее багаж и отправился встречать следующую партию.
– Добрый день, мисс Йергенсен, добро пожаловать, – управляющий должен знать всех не только по имени, но и в лицо, и уметь сопоставить эти два фрагмента информации. Осе Йергенсен – датчанка (повод обратиться к ней на ее родном языке) и певица, женщина со взглядом сфинкса, даже на не самом удачном снимке. – Я вас провожу.

– Конечно, – чинно кивнул Тиль. Сам был рад дать отдых ноге, а заодно подумать.
В этом доме он был ушами в каждой стене и глазами в каждой замочной скважине. Нет, не подглядывал, конечно, но его обязанность – быть в курсе всех событий. Потому знал, что не ему одному со вчерашнего дня не дают покоя свои чужие воспоминания. Повар что-то такое бормотал себе под нос, и горничная, думая, что одна в коридоре. Семья вела себя не так, как обычно. Гости поутру тоже нет-нет, да начинали чудить – скоромно, исподтишка, но внимательному наблюдателю заметно.
Все вспомнили сказку в себе, все как-то пытались с этим справиться.
Угадать, кем была мисс Йергенсен не сложно – певица, которая не может произнести ни слова, и идет, словно по битому стеклу, медленно и осторожно, но ей не выбрать, куда ступить, чтобы осколок не вонзился в кожу. А ее еще поселили в противоположном крыле, окна выходят во внутренний двор, в этих комнатах, конечно, теплее, не того ветра, что гуляет вокруг дома, но Тилю сейчас показалось, что Осе будет приятнее вид на океан. Его шум хорошо слышно ночью.
Пока она отдыхала, он достал смартфон, в котором все планы и схемы расположения гостей. Посмотрел, какие комнаты еще свободны, и поменял местами двух гостей – мисс Йергансен и еще не приехавшую миссис Хьюстон, та, как и многие другие, должна прибыть одна.
– Пойдемте? – он подал руку, чтобы Осе могла опереться, – здесь совсем недалеко.
Пока они поднимались, до того, как остановиться отдохнуть, успел рассказать, где ближайшие гостиная и столовая, где выход во внутренний двор – там должна проходить церемония. Теперь Русалочке все будет недалеко. Настолько, что Тиль не успел задуматься, на каком моменте обрывались ее сказочные воспоминания.
– Вот ваша комната, располагайтесь. Ленч будет подан в час, но вам не обязательно спускаться вниз. Здесь звонок, если что-то понадобиться, – он уже хотел уйти, но повернулся назад и еще раз посмотрел на гостью. – Вы должны были выступать сегодня.
Если она не может говорить, то и петь не сможет, он, конечно, сообщит миссис Уайтхед, но едва ли это сильно ухудшит ситуацию.
– Вам не следует беспокоиться. Гости пока не знают, но невеста оказалась Спящей красавицей, и если до пяти часов не найдется принц, сумевший бы ее разбудить, церемония не состоится.

Вопрос легко было угадать, но Тиль из вежливости взглянул на экран. И улыбнулся – широко и немного лукаво. С гостями полагалось быть сдержаннее, но с ними и о сказках не полагалось разговаривать. Такого приказа никто не давал, но любому англичанину – и тому, то долго прожил в этой стране – очевидно, что на тему собственного душевного нездоровья лучше не распространяться, а то правда примут за сумасшедшего.
Но Тиль не видел смысла скрывать, а может хотел отвлечь мисс Йергенсен, очевидно, чувствующую себя не слишком счастливой в последние дни.
– Крысолов к вашим услугам, – он даже поклонился, хоть и не так витиевато, как это делали в старые времена.
Разница между ним и нею в том, какие роли они играли в своих сказках. Русалочка была героиней и жертвой собственной наивности. В случае с крысоловом, автор упорно намекал, что тот не только антагонист, но и сам дьявол – и не притронуться к нему – горячо, и погоду портил, всех крыс погубил, особенно не утруждаясь, а потом попытался сделать то же самое с детьми, но те – юные и невинные – оказались ему не по зубам. Буржуазная мораль и христианская религия во всей своей красе. Но люди верили, верили до сих пор.
– Я знаю, что обо мне написали в сказке, но, во-первых, мне здесь хорошо платят, – он снова улыбнулся, – а во-вторых, у меня к вам будет просьба.
Пусть лучше думает, что ему от нее понадобилось, чем беспокоится из-за выступления, которое не состоится.

Разница между датской семьей Йергенсен и богачами немецкого города Гамельна времен сивой старины в том, кто что ставил во главу угла. Горожане так гордились своими сокровищами – не хуже выводка малолетних драконов – что сами накликали на себя беду, а в Гамельн – полчища крыс. Если бы не их прижимистость и желание нажиться на чужой беде, ни одна тварь не пострадала бы.
Нужно поскорее вернуть Русалочке голос, иначе ему, Тилю, придется где-то искать очки – невозможно же издалека разобрать крошечные буковки на экране, хотя, лучше так, чем жестами. Прочтя вопросы, он покачал головой:
– Просьба может подождать, – ему уже сейчас следовало пожелать гостье хорошего дня и вернуться к исполнению своих обязанностей.
С другой стороны, убедиться, что ей в данный момент больше ничего не требуется, тоже часть его работы.
– За всех говорить не могу, но мы с вами, определенно, не единственные сказочные герои. Вы хотели бы найти кого-то конкретного? – с вежливой незаинтересованностью уточнил Тиль.
У Русалочки могут быть вопросы, как к принцу, так и к морской ведьме, а еще у нее, кажется, шесть сестер, отец и бабушка. Это у него никого – шебуршные призраки крыс и толпа повзрослевших ребят, которых так и не успел съесть.
После явственных колебаний он все-таки спросил:
– Когда вы вспомнили себя сказочной?

Несмотря на все прочитанные на досуге книги, Тиль не мог бы сказать, что слепо верил современной науке, ни одной из отраслей. В его воображении, особенно со вчерашнего дня, варианты, когда обычный живой человек превращался во что-то, во что, согласно науке, ему превращаться не полагалось, вполне укладывались. Он не смог бы объяснить этот внезапно проклюнувшийся фатализм, разве что тем, что часть его, которая была Крысоловом, относилась к жизни легко, принимая все, что происходит, как должное, и ориентируясь по ситуации.
Наверное, поэтому сейчас естественно было признаться совершенно незнакомой женщине, что на досуге занимается истреблением грызунов и детей.
Казалось бы, когда приходится отвечать на записанные вопросы, проще придерживаться порядка, в котором те заданы, но Тиль решил выстроить приоритеты по другому:
– Это точно не навсегда, – на этот раз улыбка призвана была ободрить, потому что слова с этой функцией отказывались справляться, – или у нас общее помешательство, которое лечится таблетками и вдумчивыми беседами с психиатром, или вы настоящая Русалочка, и тогда вам нужно искать решение, согласно логике вашей сказки.
Например, убить принца – найти и убить.
– Вчера, с приездом первого гостя. Приглашения, значит? Странно, в них не должно было быть ничего необычного, – подготовкой к свадьбе занимались специальные люди, но Тиль был в курсе событий и представлял путь, какой пригласительные должны были пройти – от выбора и до рассылки.
Интересно.
– Простите, мое имя Фердинанд Тильман. Управляющий. Можете обращаться с любыми вопросами, – и добавил: – но в сказках я не специалист. Пока.

Входить и засиживаться не следовало – вот-вот приедут новые гости и о них тоже необходимо позаботиться, но мисс Йергенсен так смотрела, что он не смог отказать ей. У него еще есть несколько минут, должны быть, если правильно рассчитал, а он редко ошибался.
И снова отвечал не по порядку:
– Я помню, как уводил детей из Гамельна, так что нет, меня не тянет сделать это снова, – о крысах в поместье заботились специально заведенные коты и терьеры.
Его правда не тянуло сделать что-то такое сказочное. Возможно, потому что история, что случилась с детьми потом, даже в сказке была рассказана не автором непосредственно, а слепым путишественником, вынужденным полагаться на остальные свои чувства и чужие слова. Как все происходило на самом деле, точно не знал никто.
Первый вопрос Осе был сложнее, потому что на него Тиль мог ответить только так, как она не хотела бы услышать. Он видел ее взгляд и понимал, что именно этого говорить не следует. Нужно было вспомнить сказку и попытаться найти другое решение, которое бы подчинялось заданной логике.
– Или вы можете заключить с Морской ведьмой новую сделку. Сестры Русалочки выторговали у нее нож, следовательно, есть шанс, что она согласится переиграть соглашение, – за хорошую плату, но это уже другая проблема.

Видя, что гостья волнуется, и не просто беспокоится, а практически рвет и мечет, Тиль, не имея возможности прочесть, что она печатает, потому что Осе ни разу не показала ему экран телефона, встал и присал рядом с ее креслом – так мог прочесть выводимый на экране текст.
Против всех правил – кому в такой ситуации помогали правила – он коснулся ее руки, легонько пожал, стараясь успокоить и подбодрить, затем, жестом спросив разрешения, взял смартфон. Открыл адресную книгу и создал новый контакт.
– Вы не превратитесь в морскую пену. Русалочка должна была превратиться в морскую пену на следующее утро после свадьбы принца, а сегодня на острове состоится, точнее не состоится, только одна свадьба. И мы точно знаем, что невеста из другой сказки, следовательно, этот союз, даже если бы он был заключен, ничем вам не грозит.
Он вернул ей телефон, после чего поднялся на ноги, чувствуя недовольство колена.
– Это мой номер. Пишите, если что-то понадобится, даже если только поделиться мыслями.
Все гостевые комнаты редикорировали уже в этом тысячилетии, но для создания атмосферы то тут, то там оставили вещи, по большей части найденные на чердаке, которые напоминали об истории дома. В комнате мисс Йергенсен, например, о временах до центрального водопровода напоминал столик для умывания с миской и кувшином – синий на белом орнамент сочетался с остальным декором. Взяв миску, Тиль зашел в ванную и набрал теплой воды, добавил немного ароматной соли, захватил полотенце.
– Я потом посмотрю, есть ли у нас специальные ванночки для ног, а пока, надеюсь, вам не будет слишком неудобно.