Чёртов остров, чёртова свадьба и чёртовы Уайтхеды.
Нет, может, последние здесь и ни при чём.
Крис не понял, как ему так повезло, что за весь день он толком не попался начальству на бдительные очи. И никому из хозяев. Он получил список гостей, план поместья и кое-что ещё по мелочи. Сделал несколько обходов в соответствии со своими обязанностями.
И хотел рычать от бессилия.
Рука оставалась полностью рабочей. Чего уж там, она стала даже сильнее правой, в чём он убедился, случайно разломав одну из раций личного запаса. И никак не хотела становиться обратно его, Уэйда, рукой.
Он пытался обрить её. С трудом, но бритва продралась сквозь густую шерсть и открыла взгляду толстую кожу синеватого оттенка. "Да ну нафиг", - подумал Крис и замотал руку обратно.
При следующем походе в ванную он увидел, что шерсть полностью отросла обратно.
Он пробил в интернете текст этой мерзкой французской сказки. Не считая Диснея, торчащего из каждого угла, основных версий было две. Одна короткая, написанная довольно-таки примитивно. Другая длинная, сквозь витиеватые реверансы которой было едва продраться. И вкладку с которой мужчина в ужасе закрыл, прочитав про удушение несчастного купца слоновьим хоботом. Только хобота ему не хватало!
Хобота и французской девчонки. Полный набор, хоть стреляйся - благо, есть чем.
Стреляться Крис не стал и ближе к вечеру вышел во внутренний двор. Было ещё не темно, но фонари в саду уже зажглись. Уэйд присел на скамейку, скрытую за кустами, и потянул за конец разматывающегося бинта. Надо перевязать, хотя как же его достало ходить в этой штуке.

Вот же!.. Кусты зашуршали, и Крис резко повернул голову, дёрнув руку подальше за бок. Как не вовремя принесло виновника грядущего торжества. Крис ничего не имел против хозяев дома, напротив, они были очень, очень приличными клиентами. В личном рейтинге ребят из службы охраны рядом с фамилией "Уайтхед" стоял жирный плюс. Они всегда адекватно относились и к СБ-шникам, и к другому персоналу. Явление не то, чтобы совсем редкое, но несомненно приятное. Но не когда же персонал обрастает шерстью и когтями!
- Добрый, мистер Уайтхед, - и слишком светлый. Как назло, именно в это время года на острове поздно темнело. Что он успел заметить?
Уэйд встал, повернувшись к молодому человеку полубоком и расслабил левую руку, чтобы она повисла вдоль тела. Если бы он срочно стал заматывать бинты, это было бы слишком подозрительно, поэтому он просто прибрал их в мохнатый кулак.
- Да, спасибо. А у вас? Важный день завтра, верно? - Обычно моральное самочувствие клиентов было не его полем боя, но сейчас надо было перевести стрелки от себя.
Что-то движущееся позади Уайтхеда-младшего привлекло внимание Криса. Длинное, как змея, желтоватое... с кисточкой?!
С кисточкой. Крис ошалело замер, забыв маскировать руку. Вот тебе и перевёл стрелки.
Чтобы у женихов отрастали метафорические рога - это пожалуйста, это знакомо и объяснимо. А настоящий хвост, на его памяти, впервые. Это, нафиг, как понимать?
- Львиный. Хвост льва. У вас. Давно?
У охранного агентства, в котором работал Уэйд, был специальный кодекс, где значились допустимые вопросы и темы разговора с клиентурой. Тема хвостов в нём раскрыта не была. В высшей степени досадное, чёрт возьми, упущение.

Уайтхед говорил о своём хвосте таким обыденным тоном, будто у них в семье с утра это такая же традиция, как кофе или газета. "Ваш утренний хвост, сэр". У аристократии вообще порой встречаются странные привычки.
И почему человек, у которого к завтрашней свадьбе вырос хвост, выглядит, словно так и надо? Помахивает им так, будто вполне себе доволен жизнью. Или нынче хвосты вместо колец, или там нельзя видеть хвост жениха до свадьбы, как платье невесты?
"Тьфу. Лезет в голову всякая дурь."
- Смотря что считать порядком. Я безмерно буду рад, мистер Уайтхед, если вы действительно можете оказать мне помощь.
Чего рассказывать, пусть сам полюбуется, раз так хочет. Свидетелей, кроме рыжей кошки в окне, вокруг не наблюдалось. Уэйд расстегнул чёрную форменную куртку и не без труда стащил её с левой половины тела. Надоевший и спутавшийся бинт полетел на землю, затёкшая рука - рука? - с хрустом выпрямилась. С рукавом рубашки пришлось распрощаться ещё в комнате - конечность в него попросту не влезала. В почти наполовину разодранной рубашке, с когтистой мохнатой лапой, доходившей до колен, мужчина представлял собой то ещё зрелище.
И пистолет-то в ней скорее раздавишь, чем удержишь. С увеличившейся силой проще пулями прямо так кидаться.
Он медленно повернулся к Уайтхеду во всей "красе". Молча. Потому что парень всё-таки сочувствовал, а мысли Криса о том, в какой степени тот "в силах помочь", были далеки от предписанного стиля общения с клиентами. А предлагать отвезти себя (и заодно, самого жениха) к ветеринару, наверное, и вовсе невежливо. Поэтому он просто подождал реакции на увиденное и спросил товарища по мохнатому несчастью о возможных причинах этой, кхм, аномалии.

Уайтхед отреагировал спокойно, даже по-деловому, за что Крис был ему благодарен. Сам он, пробегав полдня со своей лапой, куда сильнее удивился чужому хвосту. Почему-то последнее, что ему хотелось увидеть на лице встреченных им людей - страх при виде его скромной, частично мохнатой, персоны.
Даже странно: обычно он относился к чужому страху, как к работе. При чрезвычайных ситуациях неважно, насколько кто пугается, если не начинает метаться и не прихватывает сердце. Важно, что ты можешь отбуксировать человека в безопасное место и оставить его там живым и по возможности целым.
Уэйд мотнул головой: он не поглощал протеины пачками, чтобы рассчитывать на скоропалительное раздувание. Форма по размеру его бы очень выручила.
- Спасибо. Лучше несколькими, если найдётся. Я не ожидал таких изменений, когда сюда ехал.
Окупились шуточки зав. отдела тренировок, мол, давно пора сделать сотрудников СБ биологическим оружием. Хороший мужик, но Крис бы посмотрел на его выражение лица при виде его новой руки. Это вам не качок Гордон из соседней команды, вымазавшийся на Хэллоуин гуашью и бегавший по залу с воплями "Я Халк!"
Почему-то насчёт начальницы он волновался меньше. У него было впечатление, что бравая леди смерит его взглядом, оценит боеспособность и пошлёт работать дальше. А может - мечтай, служивый - выдаст базуку, которую он теперь способен держать в прямом смысле одной левой.
Вопрос о причинах Уайтхед, случайно или намеренно, пропустил, поэтому Крису придётся повторить. Никакого давления, упаси служебный кодекс. Уэйд понимал, что он не первый умник, который задался этими вопросами. Но хотел узнать хоть что-то.
- Мистер Уайтхед. Я могу узнать, сколько ещё людей на данный момент в поместье, - стало на шаг ближе к переезду в зоопарк, - приобрело зооморфные черты? И есть ли хоть что-то рациональное, что может это объяснить? Что происходило утром перед тем, как... - он махнул лапой в сторону львиного хвоста. - Вспоминал, не вспоминал... Не знаю. Девчонка какая-то в слезах, которую в жизни не видел, да и то на пару минут, - неохотно буркнул Уэйд, надеясь, что честность за честность. Чем зацепила его плачущая девушка, он сам не понимал, но её лицо за день так и не забылось. И считать чем-то незначительным Крис её почему-то не мог, хотя вроде вырос из возраста фантазий. Уайтхеду вон ещё можно. - А вы вспоминали?

Отредактировано Christopher Wayde (2017-11-02 22:02:28)

- Жёлтый кирпич это Оз, что ли? Был там лев, - знакомая сказка. Фрэнк Баум навертел в ней такого психодела, что маленькому Крису, только переехавшему к дяде, после прочтения кошмары снились. Особенно от принцессы, меняющей головы. Если кто-то из поместья станет отбрасывать оные направо и налево, как Лаг... Лан...гвидер, во - то они с Уайтхедом ещё легко отделались. Хотя, женившись, он понял тонкую иронию Баума, увидишь такое своими глазами - пристрелишь не задумываясь.
Про сказочных персонажей в целом Уэйд не спрашивал, потому что картинки в голове, откровенно, считал делом десятым. Полная ерунда по сравнению с ощутимо физическим изменением тела, которое можно увидеть и потрогать. А с источающей холод леди Уайтхед столкнуться за день так и не довелось.
Из-под стеллажа рядом с Уэйдом выбежала мышь, пронеслась пару кругов и, в ужасе пискнув, исчезла где-то в углу. Крис почувствовал, что начинает злиться на маленькую испуганную мышь. Эдакую мелочь. Совсем сдают нервы.
- Получается, мы с вами связаны со сказками? Бред какой-то, но я... гм, сюжет этого бреда тоже узнал, - нехотя произнёс Уэйд. Очень нехотя. Но понимая, что делать мину нормального при женихе с кисточкой смысла не имеет. Ставить себя на место искореженного феей принца, драматично помирающего от любви, всю жизнь мечтал. Несколько веков назад какие-то романтичные дуры написали, как любовь превращает монстра в принца, а теперь кинематограф склоняет это, как хочет, на радость стокгольмскому синдрому.
- Будто я превращаюсь в чудовище из французской, - тут его передёрнуло, - сказки.

Уэйд читал сказку Уайтхеда слишком давно, чтобы помнить, каким там был лев. Трусливым, смелым, ещё каким-то. Помнил ещё оказавшийся невесть как в библиотеке дяди русский экземпляр, который вынес мозг меньше фантазий Баума. Характеристики льва прошли мимо, зато запомнил, что девочка там всё время вытирала слёзы кисточкой его хвоста. Плакала она часто. Сдать, что ли, Уайтхеду с его кисточкой плачущую девушку из видений, если найдётся (во что мужчина не особо верил). Если невеста, в свою очередь, за это не превратится в фурию.
- Мы ели разное, - покачал головой Крис, - у меня точно не было никаких грибов. Завтрак был ещё в агентстве. Я видел ребят сегодня, вроде все остались такими же, как прилетели. - Вроде. Потому что он держался от них на расстоянии.
На вырост?! То есть, ах да, Уайтхед всерьёз полагает, что одной рукой дело не ограничится. Это, конечно, разумно. Разумно и закономерно. Но Уэйду как-то претила мысль о том, что ещё у него может отрасти. В голове маячил пресловутый хобот, а то и похлеще. Ни в одной сказке не было точного описания чудовища. Что-то про огромный рост и страшный рык, и всё. Страшный рык Уэйд мог издать и без превращения. Если станет диснеевским, ещё ничего. Он даже готов спеть пару дурацких песенок, чтобы вернуть руку обратно.
Крис нашёл куртку нужных параметров и на всякий случай - безразмерные штаны, которые налезли бы даже на их инструктора по стратегии.
- Спасибо. Только должен предупредить, что могу порвать. Как тогда рассчитаемся? - обычный деловой вопрос, который нельзя не задать при пользовании чужой собственностью. Правда, неизвестно, кто в действительности должен оплачивать этот счёт: Уэйд, агентство или кто-то другой, если в обрастании кого-то шерстью повинно физическое или юридическое лицо.