Как и обещал Лорелей, Штеффен отправился исследовать поместье вскоре после того, как она оставила его в уютной гостиной одного. Вышел, поискал лестницу, спустился на первый этаж и свернул.
Ему было все равно, куда идти, и беспокоил только один вопрос – успеет ли он до четырех обойти поместье по периметру. В библиотеке задерживаться не стал, намереваясь напроситься на полноценную экскурсию с мисс Уайтхед, тихо позавидовал собранию и направился дальше.
За четыре часа успел свернуть четыре раза и изрядно проголодаться. Логика и расположение солнца подсказывали, что довольно скоро Штеффен должен вернуться в холл, потому позволял себе задерживаться перед картинами чуть дольше, не так часто отмечал в телефоне, к какому произведению надо бы вернуться. Может не первые имена, но в доме была собрана живопись, начиная, вероятно, с момента его постройки – картины на дереве, преимущественно изображения Мадонны, потом шли портреты, пейзажи, натюрморты и даже пару батальных сцен.
Штеффен, за все время встретивший лишь десяток котов, мирно дремавших на креслах и диванчиках, успел забыть, что в поместье есть другие люди. Потому очень удивился, уловив в очередной гостиной движение – кто-то открыл дверь и вошел. Понадобилась пара секунд, чтобы понять, что этот кто-то ему знаком и еще несколько – вспомнить имя.
– Леона? Какая приятная неожиданность. Штеффен, – на всякий случай напомнил он, все-таки они встречались уже некоторое время назад, и из них двоих ему полагалось иметь хорошую память на лица.

Они друг друга узнали, но от того встреча не стала менее неожиданной. Когда они говорили о ее работе, Штеффену показалось, что Леона из той породы женщин, что делают головокружительную карьеру в какой-то узкоспециализированной области знаний, мало интересуясь тем, что происходит вокруг – и миром, и людьми, только коллеги могу привлечь ее внимание и лишь затем, чтобы найти слабое звено в их новой теории.
Кажется, ошибся. Но Штеффен любил ошибаться в женщинах в лучшую сторону – приятные сюрпризы… приятнее.
– Меня пригласили, – он развел руками, мол, и рад бы вынюхивать и разведывать, писать на коленке статью со всей аналитикой и подкрепляющие выводы фактами, но бездельничал, ловил момент. – Я знаком с мистером Уайтхедом.
Теперь ему стало интересно, сколько еще знакомых он увидит на свадьбе.
– А вы? – что могло связывать всемирно известного в узких кругах вирусолога с дипломатом. Или страшилки некоторых писателей и ряда сценаристов решили сбыться? Это было бы досадно. – С миссис Уайтхед? И почему сюрприз?
Кто такие Рокки и Бульвинкль спрашивать не стал – гугл расскажет подробнее и не придется признавать, что не тем интересовался, чем обычно интересуются молодые ученые.
– Давно? Надолго? Как вам нравится дом? – чем дольше Штеффен гулял по нему, тем больше ему хотелось остаться здесь навсегда. Вай-фай, свежий воздух, шум прибоя – что еще для работы надо. И ему не надоело бы – со всеми разъездами-то.

Штеффен хотел сказать что-то в меру остроумное, но последнее замечание Леоны сбило его с мысли. Он не успел оценить свою комнату по достоинству – только оставил вещи и сразу пошел пить кофе, а потом, не возвращаясь, спустился вниз и отправился плутать. Переходя из зала в зал несколько раз ловил себя на том, как неуместно громко звучат его шаги в пустом доме, тот правда казался пустым – ни голосов, ни шорохов, ни людей, только шум моря за окнами и редкие крики чаек. Похоже, у тех сегодня был хороший улов.
Насколько он представлял себе архитектуру здания, а Штеффену доводилось общаться с парой архитекторов, которых кофе не пои, дай показать чертежи и рассказать, что означает каждая линия и каждый значок, толщина стен на первом этаже и на третьем если и была разной, то разница эта не принципиальна для звукоизоляции.
– Может, приведение? – предположил Штеффен, стараясь разрядить обстановку до того, как это могло бы понадобится. – Если ночью станет цепями греметь, точно оно.
Каждому старому уважающему себя английскому дому полагалось одно.
– А я скажу, что очень правильное решение, когда еще доведется попасть в такое место, – от курортов, в том числе экзотических и узкоспециализированных, остров отличался не столько географией и удобствами, сколько возможностью оказаться если не в сказке, то в позапрошлом веке – если из позапрошлого века убрать все сомнительное и оставить только приятное. – Значит, вы знакомы с невестой? Никогда ее не видел, и, честно говоря, не слышал. Почитал на сайте ее программы, но вы же знаете, какие биографии выкладывают в таких случаях. Как она вам?
Со слов Леоны он сделал вывод, что женщины не были близко знакомы

– Мне отвели комнату на третьем этаже, – Штеффен отстал от своей группы, потому не знал, что и других гостей проводили на третий этаж. У Лорелей не уточнял – информация казалась не самой важной. – Но я провел там не более пяти минут, и, как мне казалось, говорил недостаточно громко, чтобы потревожить того, кто живет четырьмя, или пятью, – на глаз трудно было точно определить высоту потолков, – метрами выше.
Учитывая, что первым человеком, с кем он столкнулся, была Леона, можно предположить присутствие на острове и других их соотечественников. Тем интереснее, если она права, и действительно слышала его. Штеффен уточнил:
– Моя комната где-то ближе к середине коридора, если я не ошибаюсь, в восточном крыле, – как ему казалось, он запомнил дорогу, хотя, чего там, отвлекался по пути, но навскидку трудно определить, особенно если рассказывать, а не показывать.
Ничего, если заблудится, знает к кому обращаться за помощью.
– Кажется, жениху очень повезло, – если невеста и при более близком знакомстве такое же солнышко, как при первом. О некоторых женщинах мнение стремительно менялось, стоило начать проводить с ними больше времени. И если бы только это ограничивалось личными отношениями, но увы.
Потому Штеффен не спешил с выводами, даже когда очень хотелось их сделать. За редким исключением.
Вспомнив, что задело его в словах Леоны, нахмурился:
– Вы слишком самокритичны.

– Да, конечно, – он разблокировал телефон, открыл страницу браузера и подал Лионе.
Посмотрел внимательнее на картину. Снова – именно ее разглядывал, когда уловил движение открывающейся двери.
– Не думаю, что вы найдете этот портрет в сети, – он покачал головой.
Шанс был, мало ли кто из предыдущих гостей сфотографировал картину на смартфон и выставил в инстаграм, но казался мизерным. Да и как правильно задать поиск, имя запечатленной на полотне женщины указано не было.
– Подпись неразборчивая, но дату можно различить. Думаю, здесь изображена миссис Уайтхед, ради которой поместье было выстроено в его теперешнем великолепии, видите, на заднем плане видно часть фасада и башенку?
Лорелей только несколько часов назад рассказывала ему историю об очень несчастливых супругах, каждый из которых развлекал себя на собственное усмотрение, Штеффену было приятно найти иллюстрацию.
– Красивая, но выражение лица могло бы быть менее надменным, – он успел посмотреть несколько других портретов, и там художники, определенно, меньше осуждали своих моделей, или боялись демонстрировать свое отношение. В данном случае, заказчиком должен был выступать муж.
Он отвлекся от произведения искусства и обернулся к Лионе.
– В башенках есть гостевые спальни? Какая жалость, что меня не поселили в одну из них, – ему нравилось выделяться, а круглая комната с окнами на две стороны света – это круче обычной комнаты. Даже если ему самому досталась вариация на тему рыцарского зала. У двери почетным караулом стояли доспехи, но он не успел толком рассмотреть остальное.

Искать не портрет, смотря на портрет – это довольно оригинально. Немного слишком даже для представительницы такой интересной профессии, как у Леоны. Может обилие свежего воздуха сказывается, или переутомление от путешествия – некоторые тяжелее реагируют на смену обстановки.
Штеффен очень любезно решил не заострять внимания. Закрыв браузер в телефоне, снова открыл блокнот и поставил напоминание спросить потом о портрете у Лорелей. Он высоко ценил сервисы гугла, но самая точная информация та, что из первых рук.
– Спасибо, но может быть в другой раз, – он взглянул на часы. До церемонии, знал по своей невесте, оставалось слишком мало времени, чтобы отвлекать женщину, которая даже не начала к той готовиться.
И они с Леоной не настолько хорошо знакомы, чтобы показывать друг другу свои комнаты. Одно интервью некоторое время назад, и то очень деловое, в том смысле, что Штеффену не приходилось выуживать информацию по чайной ложке – доктор говорила о своей работе и делала это с удовольствием, даже наводящие вопросы почти не требовались.
Последний раз взглянув на безымянную леди Уайтхед, он сделал шаг к двери, давая время Леоне решить, она спешит вернуться к себе, или хочет поискать еще пару не портретов. Обычно Штеффен собирался быстрее своей невесты, но сегодня после дороги сразу отправился пить кофе и исследовать дом. Перед церемонией хотелось привести себя в порядок.