Из США все так странно прилетает, а потом в этой чужой стране поезд до какой-то б-гом забытой деревни, а там лодка. Как-то так сложилось со всеми этими скачками через полмира, что Клара приезжала вот так. В такую рань, что правильнее было бы сказать "со сранья". Помимо всего прочего, она была совершенно зомбирована путешествием. Даром, что первый класс в самолете и в поезде. Пересечение каких-то бесчисленных поясов времени, и потом уже проще катиться по наклонной, хоть билеты и позволили бы передохнуть или даже переночевать, но Клара для себя решила, что она докатиться до этого проклятого острова, там упадет и до церемонии отоспится. Нормально.
Все это счастье помимо повторяющихся мыслей. О собственной вороньей сущности, о замке, о принце с прицессой... В нынешнем зомбированном состоянии Клара двигалась на автопилоте, и даже это сумасбродство перестало ее удивлять, ну или к нынешней точке в сутках удивляться не осталось ресурса. Правда, остался ресурс к придури. Когда лодка подходила к острову, Клара встала в ней. Прямо во всех своих шпильках, прямо в аляпистом дождевике поверх своего пальто от какой-то условной Армани. Встала, скрестила руки на груди, и щурилась на встречный ветер, очень пафосно. На дождевике настоял хозяин лодки, чтобы Армань не забрызгало, а то, кажется, дождь собирается, как всегда в этой стране. Тем не менее, Клара не теряла равновесие, как будто организм это умел. Вцепиться когтичными лапами, висеть в воздухе...
На берегу встретил человек, чуть менее, но тоже зомбированный. Погодой и ранним часом. Подав руку, Клара и бровью не повела в смысле своего багажа. Сейчас уже пусть его забудут, гори огнем, только пусть земля, и пусть где-то поблизости постель. Вернув дождевик, Клара кивнула, взяла кружку, сделала глоток. Сначала даже не почувствовала разницу, вставило потом, через несколько минут, когда они с человеком уже топали по лестнице. Вставило, и что-то оцарапало в голове. Она обернулась, посмотрела беззастенчиво, как он несет себе ее чемоданы. Прищурилась. Почему его лицо казалось знакомым? Не могло такого быть, чтобы они встречались. Другая половина планеты. Он не мог быть на ее передаче. Мог волею дикого случая сидеть среди зрителей, а Клара иногда общалась со зрителями, но тогда бы, может, он как-то обозначился? А этот, как и большинство местного населения, Клару и ее шоу знал явно хуже, если вообще.
Протопали еще несколько ступень, и Клара вновь обернулась.Так ничего и не говорила, но так саднило, так что-то силилось пробиться на поверхность. Когда встретились взглядом, у Клары почему-то забилось сердце. Она с интересом посмотрела на кружку в руке. Ну и кофе у этих англичан, или кто они тут.
Дотопали до вершины, там автомобиль, дальше проще. Клара продолжала сверлить провожатого взглядом, пока тот убирал ее чемоданы, пока наконец не посмотрела в упор, пытливо, пронзительно, и закрыла дверцу, которую он уже начал ей открывать.
– Как тебя зовут? – спросила она не уничижительно, но и сразу бесхитростно.

И она смотрела в его глаза, и это пробрало сильнее, чем кофе. Его лицо определенно было ей знакомым. Они виделись, и не раз. Виделись много, часто, постоянно. У их любимого дерева, на ветке ближе к верхушке.
Клара смотрела в глаза Рауна, дальше, еще дальше, где зрачки сужаются до бусинок, таких же внимательных, нос стал благородным клювом, в котором он принес ей цветочек лесной.
– Карл? – переспросила Клара, и ее голос вдруг перекатился куда-то в горло, – Кар-л?.. Карл. Кар-л. Кар?
Да что же это за кофе, что это за остров, что это за англичане? Клара сама себя хотела побить по щекам, потому что в ней что-то как будто истерило, металось, требовало то ли выхода, то ли быть услышанным.
– Я Клара, – добавила Клара, пока оба никак не могли опомниться, сцепившись взглядом. Она произнесла это таким тоном, как будто хотела быть узнанной, как будто этот человек мог ее узнать. И сердце так билось, что вот-вот выскочит. 
– Откуда я тебя знаю?
Внутри Клары что-то боролось. С одной стороны, она понимала, отчетливо понимала, что очень по-идиотски ведет себя с совершенно незнакомым человеком. Каркает на него, и мешает ему работать – и это в такой безбожный час. С другой стороны – как он смотрел в ответ. Как она рада была его видеть. Да, она отчетливо рада была его видеть, даже без кофе, без красивой машины, вообще без всего этого мира. Карл.

Когда отклика так и не было, нормальному поведению удалось взять верх. Почти. Клара выдохнула, не разочарованно, но ощутила досаду. Что-то не получилось, что-то идет не так. Он ее не узнает. И ее –
какую-то странную, новую часть ее, это расстраивает. Да и привычную часть тоже не радует, потому что как будто забрезжила надежда обнаружить объяснения всему тому, что ей чудилось в последнее время, что заполняло сны и мысленное пространство в те моменты, когда оно ничем не было занято. Выставлять себя идиоткой – это ей не новость и не странно, в студии дурачилась и похлеще, только тут ею двигало не сатирическое начало, а какое-то воронье. Карканье срывалось с губ само, она не хотела. Но теперь удалось пересилить.
– Устала с дороги. Jet lag, – примирительно кивнула Клара, – И вообще, я американка. Мы по природе чудные. Видали, кого навыбирали в том году?
Потом она прищурилась:
– Но я вас точно откуда-то знаю. Если вы мне снились – очень невежливо этого не признавать.
С этими словами она сделала снова глоток кофе, нахохлилась еще больше, и полезла наконец машину. Пусть все это списывают на эксцентричность, ей все равно. Теперь, когда внутренняя ворона отступила, можно опять думать о том, чтобы скорее в постель. Устроившись на сидение, Клара ощутила отчетливое желание сунуть голову под крыло. Желательно – Карлу.

Это было так странно, как только вороньи образы в голове вроде как улеглись, все тот же Карл, кто так смотрел, но так отрицал, сам же продолжал их ворошить. Намеками, что она куда-то может именно "улететь". Теперь, правда, Клара только мельком взглянула на него, искоса, снизу вверх, склонив голову на бок. Внимательно, как птичка, подобравшаяся уже близко к чужому угощению, но все еще как бы спрашивающая разрешения поклевать вместе. Они как-то так и познакомились.
Не она и Карл, конечно, а она и тот ворон, который все чудился ей в глубине его глаз.
Она опять засмотрелась, и не могла оторваться. Нет, она точно его знает, теперь это будет в ней так зудеть. Повернувшись наконец к двери, Клара так же тихо отозвалась:
– Разве что на кухню залечу, за вкусняшкой. Стибрить вам что-нибудь? – этот вопрос был наполовину каким-то машинальным. Клара все еще обращалась вежливо, но в то же время точно вспомнила, что она задавала ему этот вопрос раньше. Давно. Когда только познакомились. Она захотела сделать ответный приятный жест, полететь на кухню в старом замке, и там стащить порцию на двоих.
Снова опомнившись, она усмехнулась и подмигнула, как будто то ли шутила, то ли флиртовала, что, впрочем, не умаляло искренности ее вопроса. Был порыв отыскать кухню, и там набрать побольше остатков и обрезков. Это же самое вкусное, попурри всего королевского стола.
Не дожидаясь ответа, Клара последовала на следующим провожатым, правда, потом вдруг вернулась, и отдала Карлу термокружку. Конспиративно наклонившись, добавила не совсем осознанно:
– Ваше любимое, корочки хлеба с зернышками, сыр такой с дырками и оливки, черные, ага? – она помнила, что ему нравилось, и кивнула, как будто поняв утвержденную перед собой задачу, и вернулась в дом с самым целеустремленным, пусть и несколько вороватым видом.