Мне бы очень хотелось сообщить вам, что корабль, о котором удалось договорится графу Уайтхеду, благополучно прибыл и бросил якорь неподалеку от причала. Спущены были аккуратные, недавно просмоленные шлюпки, в которых сидели приятно обеспокоенные люди, доплыли до острова, и немедленно начали отправку всех желающих гостей. Сияло солнце, успокаивающе кричали чайки, а на волнах никого даже не укачало. Поднявшись на борт корабля, новоявленные сказочные персонажи нашли там кофе, сэндвичи, дежурного врача, а главное – надежду вернуться туда, где и стены помогают.
Я бы с радостью поведал вам именно такую версию событий. Больше того – я предлагаю вам именно в нее и поверить, удовлетворенно остановится на этот самом месте, и порадоваться счастливому избавлению своих героев. Пока еще это возможно, потому что дальше я вынужден буду рассказать о том, что произошло на самом деле.
На самом деле не было кофе и сэндвичей.
Шлюпки и вправду недавно смолили, но это ничем не помогло ни команде корабля, ни запертым на острове на людям. Как только корабль подобрался достаточно близко, одна такая шлюпка отделилась от него и взяла курс на остров. Не прошло и минуты, как поднялся ветер, непредвиденный ни метеорологами, ни моряками. Еще за несколько секунд жемчужное небо затянулось свинцовыми тучами, прозвучал раскат грома, а по воде заходили все более угрожающие волны.
С острова можно было даже рассмотреть, какая суматоха поднялась на борту, а одинокая шлюпка выглядела бумажным корабликом, ее безжалостно швыряло по волнам, пока не перевернуло вовсе. Раздался еще один раскат грома, а затем вспышка молнии расколола небо надвое, врезаясь строго в корабль. Можно подумать, она прошила его насквозь – так быстро и беспомощно он пошел ко дну. В то же время стихия стала успокаиваться так же стремительно, как до того накалялась. Как сторожевой пес, укусивший незваного гостя и призванный затем к ноге, море улеглось, осталось внушительным, но мирным. Небо разрядилось, свинец облаков посветлел до обычной серости Альбиона.
От корабля осталось несколько обломков на поверхности воды, а из под перевернутой шлюпки вынырнул человек. Я с тяжелым сердцем сообщаю вам, что он единственный из всей команды, кому удалось выжить.

Ну вот еще.
Карл, наверное, еще не вспомнил, какая она упрямая, и насколько они команда, и насколько Клара – не девица в высокой башне, которая будет сидеть и ждать, чтобы рыцарь сам обошел все подвиги. Она со своим вороньим принцем вместе будет одолевать хоть драконов, хоть стихию, и нестись спасать пострадавшего, кого еще можно спасти. Вдруг покажется еще кто-то.
Шаг, и следующего уже не было, потому что дальше был взмах крыльями.
От внезапного шторма не осталось и следа, а после поцелуя Снежной Королевы и вода не ощущалась холодной. Субстанцией другой плотности, чем воздух, но такой же нейтральное температуры. Нырнула Клара уже человеком.
– Карл! – крикнула она, подплывая и подхватывая моряка с другой стороны, – Карл, ты сможешь перевернуть лодку обратно?
Когда вода не холодная, и если не паниковать, то держаться можно даже без серьезной подготовки. Клара просто умела плавать, и сейчас сил добавлял адреналин, никаких спасательских навыков у нее не было. Тем не менее, следовало торопиться. Мало ли, шторм вернется добить того несчастного, на которого температура воды и шок более чем действовали.

Где-то она читала, даже без тренинга о первой помощи, что главное держать голову над водой, чтобы не обморозить мозг, у спасательных жилетов такие подушки под головами, вот так и Клара пыталась удерживать моряка, а потом подтолкнула его в шлюпку.
Как его теперь повернуть-то, на бок, на живот, на спину, чтобы воду из легких вытряхнуть, хотя, наверное, ее не так много, если еще не отключился. Клара села так, чтобы опять же поддерживать ему голову – это точно важно. На воздухе после купания тоже холодно не было. Мокрая одежда липла к телу, это было скорее неприятно, но это было единственное неприятное ощущение.
Кроме ужаса с того, что они наблюдали пять минут назад, но его анализировать сейчас было еще рано, добраться бы острова, который в сравнении с такой своенравной стихией выглядел гораздо безопаснее.
Весь их путь Клара оглядывалась, вроде бы надеясь углядеть еще, и еще голову над водой, и руки, цепляющиеся за жалкие обломки. Хоть одного еще, но море поглотило всех и не отдавало больше никого.
– Ну, держись, держись, дружище, уже скоро, – она вернулась к моряку, которого греть могла разве что собой, ну и может как-то растирать. Если смотреть за плечо Карлу, то это расстояние только на лету было небольшим, а обратный путь все тянулся и тянулся, и на крыльях не унести ни лодку, ни пострадавшего. Моряк тоже пытался что-то бормотать и цепляться за сознание, хоть его и трясло от холода.
Вот уже можно было разглядеть людей, бегущих к причалу, и еще, еще немного.
Как доплыли, нашлись руки, которые взялись привязывать шлюпку, вытаскивать и кутать моряка, а затем помогать Карлу и Кларе, но тем важнее было, что они могут помочь друг другу.