Леону тревожили кошмары. В первом ей приснилось, что Швейцария окончательно объявила о своём нейтралитете, возвела вокруг себя стену, и до Франции (где резонно дешевле продукты) теперь не добраться. Знай себе гуляй вдоль стены... Ищи-свищи дверь. Второй сон был более правдоподобен: Леону запутали собственные волосы, длинные, как этот день с этим приглашением на свадьбу. Только причёска ещё и разговаривала, мол, что ж ты, матушка...
Волосы не договорили - доктор Циглер проснулась. Жутко хотелось пить, шторы на окне колыхались от оставленной открытой рамы, и, конечно, на базе вирусологии на одном отдельно взятом острове бутылок минералки никто не оставлял. Балда-профессорша, балда.
Какое-то время женщина спорила с интеллигентностью. Интеллигентность прокуренным, но харизматичным голосом сообщала, что выход в коридор должен быть не в тапках, желательно в халате, ещё лучше - одетой. Потом интеллигентность кашлянула и канонично добавила: "Бляха-муха!" Природная лень просто подсказала, что и так сойдёт. Пижамная майка прикольная, с морковкой и Багз-Банни. Штаны на ленточке. Короче, Леона пошла одеваться в пару удобных тряпичных кед, джинсы и футболку. Белую. С летящей куда-то Алисой и надписью "Curioser and curioser": хороший мультик, и стоила два франка...
Дверь не открывалась. Замок ещё днём подавал признаки самостоятельности: но в этот раз как-то совсем уж бессовестно. Леона зажгла свет, пропыхтела себе под нос пару немецких слов, в меру приличных для ситуации, опустилась на коленки. Замочная скважина была пуста, ключ лежал на столе. Женщина поворачивала его и так, и сяк - проворачивалась латунная открывашка, хоть стой, хоть падай. На тринадцатой попытке, усиленная жаждой и немецкой нацеленностью на результат, Леона дёрнула дверь, слишком легко открывшуюся.
С другой стороны стояла девушка со светлыми волосами, на которую пролился комнатный свет.
-...danke schön! - по привычке и на автомате выдала Леона. Мотнула головой.
- Прошу прощения. Очень благодарна! - женщина перешла на английский. - Хорошо хоть из окна не пришлось прыгать от этого чёртового замка.
Доктор Циглер перекинула через плечо вперёд косу, ставшую ещё на фут длиннее.

- Э... Нет, нравится. Я, правда, так и не поняла, что происходит. Замок сам по себе заедает, голос обещает счастливый конец. Меня это слегка напрягло, - пояснила Леона улыбающейся девушке, достаточно милой и очень симпатичной. И правда, цепь событий выбила доктора Циглер на обочину реальности, она и не знала, что делать - и сразу после услышанного на церемонии по старой доброй привычке ушла в себя. А потом и вовсе решила, что утро вечера мудренее.
Потом Элис потрясла её за руку и представилась: так Леона, собственно, и поняла, что перед ней именно Элис, а не Карен и не Пегги. Очень удобно... Докторша потрясла головой. Идиотские мысли. Кретинские.
- Леона. Можно на ты... Ага! Надеялась выйти поискать воды. И бутерброд. И, возможно, что-нибудь ещё. В комнате нет ничего, видимо, про башенку забыли, - пояснила женщина, деликатно кашлянув. Что сама Элис делала здесь посреди ночи, её не должно касаться, совершенно не...
- Спасибо, что открыли меня! Знаете, куда идти за водой?
Леона вышла в коридор, прихватив ключ от комнаты и оставив всё равно не работающий смартфон на тумбочке.

- Вниз - так вниз. Ведите, капитан! - согласилась Леона, послушно следуя за Элис вниз, по лестнице. Честно говоря, было не так уж и умно отправиться ночью вниз с одной из гостей, когда голос на церемонии так чётко сформулировал посыл про действительно счастливый конец, когда невеста спит, а жених выглядит весьма... Доктор Циглер не могла подобрать нужного слова, всё так же по привычке продолжая думать, размышлять и строить логические схемы.
Именно благодаря этой дивной привычке она в тридцать четыре всё ещё Циглер не потому, что все работы сделаны под этой фамилией. Да-да.
Женщина почти пропустила мимо ушей вопрос, но...
- Из сказки? Я из Женевского университета, - Леона чуть не споткнулась об собственный кед, в последний момент ухватившись за перилла и пребольно ударившись пальцем. Впрочем, заорать от этого небольшого инцидента было бы глупостью, а их количество за сегодняшний день зашкаливало за отметку "через-чюр".
- Что вы имеете ввиду, Элис? Или своеобразное ведение церемонии - часть экстравагантного костюмированного раута? По крайней мере, в приглашении ничего не было сказано о теме вечеринки...
"Вино рекой вроде бы не лилось."
Леона подумала, что она просто забыла посмотреть приглашение с оборотной стороны, чтобы убедиться, что там не было указано "костюмированный бал", или "тема свадьбы - мята", или "всем явиться персонажами сериала "За стеной". Леона бы всё равно оделась Гарри Поттером.

Мозг доктора вирусологии был устроен то ли весьма посредственно, то ли просто рационально-логично: даже если бы ей сказали, что она - Золушка, то вряд ли Леона бы кинулась искать принца по туфельке (или туфельку по принцу). Скорее, свела бы всё в шутку. В конце концов, больше десяти лет своей жизни женщина провела в лабораториях и в науке, а там чудеса не происходят по желанию крёстной феи. Чтобы на водяной поверхности остался след, в неё нужно кинуть кусочек калия или натрия, но никак не прочитать заклинание.
- А я ещё не придумала, из какой я сказки, - честно попыталась нейтрализовать заявление Леона, послушно шагая за Элис. - Судя по тому, что я часто питаюсь полуфабрикатами, думаю, я - Красная шапочка... Или около того.
Женщина отбросила назад длинную косу, не придав никакого внимания тому факту, что её длина уже подобралась к сгибу колен, хотя ещё сутки назад едва доставала до пояса. Впрочем, доктор Циглер действительно верила, что сказочная тема - это просто эксцентричность богатых хозяев при выборе тематики вечеринки.
- А Моник, наверное, просто заболела. Вирус какой-нибудь или что-то подобное. Вот и спит, как сурок. Многие лекарства так действуют. Впрочем, не берусь утверждать, - одёрнула себя Леона по мере продвижения к кухням. - Хотя, если тут всё сказочно-костюмированное...

– Я Теа, – все еще негромко, но в то же время в своей манере провозгласила Теа, пожимая протянутую руку. Повернувшись к барышне с косой, она состроила смешную рожицу недопонимания: – "Женевский университет" – явно страшная сказка. А "Женевская конвенция" – это еще более страшный сиквел.
На самом деле, Теа порадовалась, встретив товарищей по несчастью. Хотя, почему по несчастью? Да, даже в нынешних условиях маленькая разбойница не унывала и считала, что пока все идет ничего себе. Когда где-то в недрах поместья еще остается торт – остается надежда. Остается оптимизм. Остается смысл.
– Очень удачно, что меня беспокоит тот же вопрос. Чего-нибудь пожевать. Торт – это отличный вариант, он очень хорошо жевался, я убедилась лично. Вперед!
И они пошли дальше.
Теа неплохо помнила дорогу до кухни со времен вчерашнего кофе, правда, топография по поместью все еще была несколько примитивной. Проще было сориентироваться в холле, от главой лестницы.
– Леона, – очень серьезно обратилась Теа, – А чем вы занимаетесь в Женевском университете? Вас там сторожит злой дракон Деканат?

- Очень приятно, Теа! Я Леона, можно на ты. А конвенций ещё и много, - в полушутку заметила Леона. Впрочем, будет ещё больше: была ещё масса вещей, которые прямо-таки требовали запрета очередной Женевской конвенцией, потому что принадлежность оных к уже запрещённым видам пыток многие не признавали. Селфи в темноте со вспышкой с комментариями "Какая ты красотка!" (на самом деле нет). Фотографии собственного кофе с хэштэгом #моёидеальноеутро. Гарри Стайлз и группа OneDirection. Сериал "Дневники вампира". Да мало ли богопротивных извращений на нашей планете...
- Нет, я к студентам не имею отношения. Драконов хватает и без деканата... Сижу в лабораториях на верхних этажах, изучаю вирусы. Кормлю черепаху Кристен Стюарт Литтл завтраками. А вы чем занимаетесь, Теа?
Тем временем, бодрый женсовет подошёл к двери, которая не открывалась. Инспекция кухни показала, что ловить там нечего. Не больно то и хотелось, бе-бе-бе. Набрав себе стакан воды из-под крана и утолив хотя бы жажду, доктор Циглер двинулась вслед за Теа и Элис. Коса выросла ещё на пол-фута вниз, здороваясь со сгибами колен.
Со спокойствием и напористостью голодного, но вежливого гиппопотама Леона посмотрела на замочную скважину запертой двери. Ну, нет так нет.
- Куда дальше, дамы?

Отредактировано Leona Ziegler (2017-12-09 15:22:01)

– Так уже и не надо, – Теа так поразилась, что у нее авокадо вывалилось изо рта, еще когда Элис только уменьшилась. – Твою ж мать.
И ругательства у нее были менее изящные, чем целая Женевская конвенция ругательств в устах у женевской ученой. Теа чуть тазик с салатом не выронила, когда Элис показалась обратно, увеличилась вместе с подносом, груженым как несколькими кусками торта, так и остальной снедью.
– Точно из Страны Чудес, а, – пробормотала Теа.
Да, это из всех сегодняшних происшествий производило самый сильный эффект. Сколько угодно можно рассуждать о том, что приглашения опрыскали, или всех участников сегодняшнего действа загипнотизировали вспомнить свою сказку, услышав конкретное слово или звук, но не может же такого быть, чтобы человек вот так безболезненно менял габариты, да не только свои, а всего, что на свете держит.
Теа переглянулась с наукой в лице Леоны, наука не могла объяснить этого явления. Наука вообще выглядела еще более огорошенно, потому что Теа, непросвещенный ум, готова была восхититься и к такому повороту событий тоже отнестись, как к приключению и настоящей суперсиле. Если не знать досконально, что невозможно, то поверить гораздо легче.
Медленно протянув палец, Теа дотронулась до плеча Элис. Голограммой та не оказалась.
– Круто, – наконец констатировала она, разулыбалась, и поскорее вызвалась помочь с подносом. Тяжелый же наверное.

В попытках рационализировать происходящее Леона рисковала пропустить самое главное - и остаться без своего места в этой потрясающей цепи жизненных аминокислот, которая причудливо, как спираль ДНК, изгибалась всё страньше и страньше. Химические сравнения шли на ум сами собой; слов находилось как-то недостаточно, чтобы описать ощущения.
- Нет, - честно ответила Леона на вопрос Элис, следуя наверх по лестнице. С подноса, который захватила Теа, женщина взяла кое-какую добычу, чтобы облегчить ношу - и себе в том числе, потому что занятые руки повышали концентрацию и так вот помогали сосредоточиться. Итак, перед глазами доктора, автора парочки научных открытий, полиглота и просто рациональной женщины происходило то, что объяснить ни она, ни наука, ни техника были не в состоянии. Чисто физиологически Элис должно было разорвать от нагрузок на ЦНС, ОДА и кровеносную системы, но не разорвало. Разрывало в клочья всю реальную жизнь, в которой до последнего пребывала Леона Циглер. Доктор Леона Циглер, как будто это могло помочь, чёрт возьми.
- А можно скотча?... - задала свой вопрос она, продолжив:
- Я помню, что кто-то просил меня отпустить косу. Или опустить. Но это мне снилось от переутомления - в парикмахерской не была триста лет, всё не было минутки туда спуститься, вот они так и отросли, чего их мазать, сами растут...
А на вопросе про сказку Леона подняла глаза на Тею в ожидании ответа. Может, Леона тоже из сказки, и может даже из этой самой. А там можно и дальше анализировать это.

Отредактировано Leona Ziegler (2017-12-13 19:14:12)

– Выпивка должна быть недалеко, сердцем чую... – пробормотала Теа, – Ну или печенью. Устраивайтесь тут, а если я в следующих трех комнатах бар не найду, то обойдемся.
Она оставила шокированного доктора наук на попечении Элис, а сама шмыгнула обратно за дверь гостиной. Чтобы не запутаться потом, Теа обратила свое внимание: почти строго напротив двери картина, на ней мужик с ружьем, весь такой пафосный, предок графа, наверное.
Однако, первый этаж, бар действительно оказался неподалеку, в радиусе нескольких комнат. Стойка – практически профессиональная, чисто убранная с вечера, все инструменты и бокалы разных форм разложены аккуратно, но все самое интересное скрывалось на полках у стены. Скрывалось в самом прямом смысле – то, что вчера можно было принять за красивые ширмы, оказалось дверцами шкафа, которые на примитивное дерганье не поддались. Что за люди, и тут все заперто. Как будто в бар ночью припрутся три девицы и будут там что-то шуршать в неположенное время. Нет, конечно, они в итоге приперлись, но собирались же взять всего бутылочку.
Оглядевшись еще раз, Теа лишь убедилась, как идеально был подобран персонал. Ни одной позабытой полупустой бутылки, ни капли. Найдя ножичек для фруктов, Теа без особой надежды просунула его в щель между дверцами. В фильмах люди иногда очень просто открывают двери с помощью пластиковой карточки, но она не представляла, как на самом деле это делается. Поковырявшись пару минут, Теа оставила безрезультатные попытки, и вернулась сперва к мужику с ружьем, а потом к девочкам с тортом.
– Бар я нашла, но и там все под замком, – объявила она, падая в ближайшее к столу и торту кресло, и продолжая разговор так, как будто не прерывались, – Доброе сердце, доктор Циглер – это еще полбеды. В книге у меня был отличный кинжал. Мне кажется, я по нему скучаю. Больше, чем по оленю.

Вернуться в комнату после ночного мартини оказалось делом непростым. Мелин уже рассказала бармену все, что она думала о затянувшихся костюмированных балах вообще и тех, в которых всем предлагают жить долго и счастливо, в частности, и сводилось это в основном к "Я, конечно, все понимаю, но меня клиенты ждут - у меня обязательства, как бы сильно мне ни хотелось жить долго и счастливо и..." Что "и" она так ни разу и не закончила. Как-то очень некстати вспоминался Дровосек и чересчур жизнерадостный голос неизвестного происхождения на церемонии. В каком-то смысле Мелин радовало, что есть реальная жизнь, в которой не все и не всегда происходит так, как хочется - ее это сейчас даже успокаивало, она все еще надеялась вернуться к родным, к семье, к магазину, а не прозябать здесь в совершенном бездействии и безделье. После напряженных трудовых будней внезапные вынужденные каникулы немного смущали, казалось, она их словно украла у кого-то и надо срочно вернуть. Как выразить это словами так, чтобы не обидеть хозяев, Мелин не знала и в итоге свела разговор с понимающим барменом к вздохам и осторожным надеждам скоро вернуться к привычной жизни.

...Последний бокал, наверное, все же был лишний. Иначе бы почему она так долго шла к себе в комнату и до сих пор ее не нашла? Слегка покачиваясь на высоких каблуках и в коротким черном коктейльном платье - и от все еще шумевшего в голове мартини, - она, наконец, начала заглядывать в каждую попадавшуюся по дороге комнату в смутной надежде встретить знакомый коридор или кого-нибудь из обслуживающего персонала, кто сможет направить заблудившуюся Белль на путь истинный. Но никого не было. Она уже сбилась со счета, в которую гостиную заглядывала, когда внезапно обнаружила в скрадывающей формы и цвета темноте включенный торшер и трех девушек возле. Кажется, с куском торта, если ей не изменяет восприятие, да еще и в пижамах... Мелин мгновенно ощутила себя в своем изысканно-дорогом наряде крайне неуместной и поспешила извиниться:

- Дамы, прощу прощения... - сильный французский акцент выдавал ее происхождение с головой, по-английски она тем не менее говорила бегло и без запинки.  - Боюсь, я должна сделать неприятное заявление: я заблудилась. Лестница на третий этаж не поддается моим разысканиям. - Некоторая высокопарность ее слога объяснялась замешательством, поздним часом и винными парами, еще не до конца оставившими ее прекрасную головку. - Могу я обратиться к вам за помощью?

Теа не стала сразу требовать у Элис опять уменьшиться и увеличиться уже с бутылочкой текилы. В той ситуации, в которой все они оказались, нет смысла особенно церемониться, но раз Элис пока не вызвалась сама, то  должен же оставаться какой-то этикет, каждый сам хозяин своей суперсилы. Мало ли, может уменьшение-увеличение очень энергозатратно и теперь ей нужно подзарядиться, пока не сможет снова проделывать тот фокус.
– Я всегда рада колюще-режущим предметам, доктор, подарите обязательно, – немедленно согласилась Теа, падая в кресло рядом с остальными и голодным взглядом следя за дистрибуцией торта, – И я всегда рада всему швейцарскому. Ножики, сыр, шоколад, часы, я все приму. Звали как? Понятия не имею. Маман-Атаманша звала меня дрянной девчонкой, бесенком, чертенком. Вы тоже можете.
В этот момент она тоже обернулась на вошедшую женщину.
По скромному мнению Теа, когда трое сидят в пижамах, а одна в коктейльном платье – это самый нормальный девичник. Женщина должна выглядеть так, как хочет, и это общество должно подстраиваться под нее. Хочет платье – пожалуйста, хочет пушистые тапочки с ушами – никаких возражений, хочет платье с тапочками – это и секси, и удобно.
– А зачем вам ваша комната? – маленькая разбойница без единой стопки текилы умела звучать так же, как выпившая мадам с акцентом, – У вас там не торта. У нас есть торт. Вы можете съесть с нами торт, а потом мы все вместе пойдем, найдем чью-нибудь комнату, и там переночуем.